Jazda zgodnie z przepisami nie zawsze jest gwarancją bezwypadkowego poruszania się po drodze. Okazuje się bowiem, iż wiele wypadków spowodowanych było mimo jazdy w dozwolonych prędkościach. Co jest zatem najważniejszym czynnikiem, warunkującym nasze bezpieczne poruszanie się po drodze? Odpowiedź na to pytanie jest wręcz banalnie prosta- najważniejsze są opony. Opony są najważniejszym łącznikiem pomiędzy jezdnią a pojazdem, którym się poruszamy. Pełnią bardzo wiele funkcji, szczególnie ważnych z punku widzenia bezpiecznej, bezkolizyjnej jazdy. Wybierając opony do naszego samochodu (a oferta w tym momencie jest naprawdę bardzo rozbudowana) trzeba zwracać uwagę nie tylko na jej rozmiar czy markę, ale również na jej charakterystyczne właściwości.
Opony zasadniczo dzielimy na dwa główne rodzaje: opony letnie i opony zimowe. Niektórzy dokładają do tego podziału jeszcze opony uniwersalne- czyli takie, które nadają się do jazdy zarówno latem jak i zimą. Jednak specjaliści odradzają tego typu ogumienie z racji faktu, iż w warunkach ekstremalnych (śnieżyce, ulewy itp.) ten rodzaj opon może okazać się niewystarczający. Opony przeznaczone do jazdy w zimę zaprojektowane są zupełnie inaczej niż ich zwykłe letnie odpowiedniki. Przede wszystkim tworzone są z myślą o złych warunkach pogodowych, z którymi mamy do czynienia w czasie zimy. Są zaopatrzone w lepsze parametry techniczne, które jednocześnie ułatwiając nam jazdę po oblodzonych, śliskich drogach, dodatkowo zapewniają nam lepszą przyczepność do nawierzchni, a co za tym idzie- zapewniają bezpieczną jazdę. Dobrą przyczepność opon zimowych na oblodzonej czy mokrej nawierzchni zapewnia specjalna mieszanka gumowa, z której wykonany jest bieżnik. Wytłaczane są na niej specjalne głębokie rowki (tak zwana rzeźba bieżnika), które są dużo głębsze niż w letnich oponach, i które dodatkowo wpływają na lepszą przyczepność do nawierzchni. Pamiętać należy, iż opony zimowe nie gwarantują całkowicie możliwości wykluczenia poślizgów, szczególnie w przypadkach agresywnej i szybkiej jazdy. Sprawiają jedynie, iż w warunkach niskich temperatur samochód w nie zaopatrzony nie „ślizga się” po jezdni w takim stopniu, jakby to było w sytuacji, gdyby miał założone w tych samych warunkach opony letnie. Ciekawostką jest, iż opony zimowe sprawdzają się lepiej również (w minusowych temperaturach) na suchej nawierzchni. Po przeprowadzonych niejednokrotnie testach specjaliści stwierdzili, iż droga hamowania samochodu, który wyposażony jest w nowe zimowe opony, skraca się nawet o 1/3.
Nie ma ściśle określonych wymogów, co do tego którego dnia trzeba zmieniać opony letnie na zimowe i odwrotnie. Nie ma nawet wymogów związanych z obowiązkiem zakładania ogumienia typowo zimowego. Jest to indywidualna sprawa każdego kierowcy. Wszystko zależy również od panujących na zewnątrz warunków atmosferycznych. Jeśli wysokie temperatury utrzymują się nawet do listopada- możemy cały czas jeździć na letnim ogumieniu. Jeśli jednak pojawiają się już pierwsze mrozy czy oblodzenia- przydałoby się wyciągnąć zimową jego wersję z garażu. Jeśli ktoś nie chce zmienić opon- jego sprawa. Nikt nikogo nie będzie do tego zmuszał. Warto jednak zastanowić się poważnie nad ryzykiem związanym z jeżdżeniem zimą na letnich oponach. Ceny opon zimowych nie są przecież zbyt wygórowane. Poza tym raz zakupione opony (jeśli ich za bardzo nie zedrzemy) mogą nam służyć przez kilka sezonów. Trzeba zastanowić się, czy bardziej opłaca się nam dokonać takiego zakupu, czy może ryzykować zdrowiem i życiem naszych pasażerów. Trzeba wybrać, czy lepiej jest wydać parę stówek na nowe opony, czy może ryzykować stratę samochodu w przypadku kolizji spowodowanej złym ogumieniem. Każdy kierowca powinien zdawać sobie z tego sprawę, iż to on jest odpowiedzialny za stan techniczny samochodu, którym porusza się po ulicy, i dbać o to, by nie stwarzać zagrożenia dla innych uczestników ruchu oraz dla samego siebie.